在這4小時(shí)中，“沃爾圖諾”號(hào)上火勢(shì)非但未減，反而越燒越烈，為了控制火勢(shì)而往船艙噴射的海水，已經(jīng)使船頭下沉，旅客一片混亂。在船長(zhǎng)尼奇獲悉有船來(lái)救時(shí)，他下了不該下的命令，或者說(shuō)是為時(shí)過(guò)早的命令。他命令6艘救生艇盡可能多裝上人，放下海中，以避開船上的大火，等候救援船到來(lái)。可是當(dāng)時(shí)的海況太差了，大風(fēng)仍在呼嘯，波濤仍在洶涌。這6艘擠滿人的救生艇中，有4艘在放下的過(guò)程中，因大風(fēng)吹動(dòng)，左右搖擺，與大船相撞，立即粉身碎骨了。有些旅客在落到海里之前就已經(jīng)被撞傷，有的頭被撞扁，令人不忍睹。另2艘幸運(yùn)放到海面的救生艇，很快就被大風(fēng)浪卷走，無(wú)影無(wú)蹤了。
更為可悲的是，在施放救生艇的過(guò)程中，大部分船員為了放艇和組織旅客上艇，不得不離開自己的崗位而放棄了救火。特別是機(jī)艙的工作人員也離開崗位，致使許多機(jī)器停了下來(lái)，撲救工作受到了嚴(yán)重的影響，“沃爾圖諾”號(hào)幾乎處于被棄的狀態(tài)，讓船上的人們感到世界末日已經(jīng)到來(lái)。
“卡曼尼亞”號(hào)趕到現(xiàn)場(chǎng)后，只見“沃爾圖諾”號(hào)正遭受大風(fēng)和大浪的摧殘，船首濃煙滾滾，火仗風(fēng)勢(shì)，呼呼直響。“卡曼尼亞”號(hào)本身也只是一艘貨船，并非消防船，在這樣大的風(fēng)浪中，又是近距離的情況下，本身就有很大的危險(xiǎn)性。但是“卡曼尼亞”號(hào)上的船長(zhǎng)巴爾是個(gè)有高度責(zé)任感和國(guó)際人道主義精神的船長(zhǎng)，他指揮自己的船，盡可能地靠近“沃爾圖諾”號(hào)。他組織大副帶人放下一號(hào)救生艇，帶上一根纜繩，雖然大副他們奮斗了近2個(gè)小時(shí)，企圖靠上“沃爾圖諾”號(hào)，終因風(fēng)浪太大而宣告失敗。巴爾船長(zhǎng)將船員吊上來(lái)后，冒著引火燒身的危險(xiǎn)，將自己的船繼續(xù)向前靠攏，直到兩船相距30米，船員們盡力向“沃爾圖諾”號(hào)上拋纜繩，但仍沒有成功。實(shí)際上，在這種惡劣的海況下，一根纜繩無(wú)法把兩船連接起來(lái)。相反，一只船沉沒，還會(huì)將另一船拉到海底。
在搶救過(guò)程中，兩船船長(zhǎng)通過(guò)無(wú)線電保持著緊密的聯(lián)系。下午4點(diǎn)，“卡曼尼克”號(hào)的報(bào)務(wù)員電告“沃爾圖諾”號(hào)上的報(bào)務(wù)員，說(shuō)信號(hào)時(shí)斷時(shí)續(xù)，效果不好，有時(shí)根本聽不清楚。“沃爾圖諾”號(hào)報(bào)務(wù)員經(jīng)過(guò)查看，原來(lái)有1個(gè)索具被大火燒斷，又被狂風(fēng)刮到天線上，使天線接地短路。尼奇船長(zhǎng)命令二副爬上天線排除故障，下來(lái)時(shí)因狂風(fēng)和濃煙的夾擊，二副失手從6m高處掉到甲板上，摔成重傷。
通訊恢復(fù)正常后，“沃爾圖諾”號(hào)船長(zhǎng)尼奇請(qǐng)求“卡曼尼亞”號(hào)船長(zhǎng)巴爾去尋找下水的兩艘救生艇。但不久，尼奇又叫巴爾火速返回，因?yàn)?ldquo;沃爾圖諾”號(hào)甲板已經(jīng)變形，隨時(shí)都會(huì)沉沒。
雙方船長(zhǎng)達(dá)成共識(shí)，現(xiàn)在是救人要緊。巴爾船長(zhǎng)又想出一個(gè)辦法，他在上風(fēng)處，用繩子放下6只救生筏，想借著風(fēng)力吹到“沃爾圖諾”號(hào)船舷旁，可是繩子架不住大風(fēng)浪的沖擊，紛紛斷了，6只救生筏轉(zhuǎn)眼間就被大風(fēng)浪吞沒了。
將近黃昏時(shí)，又有8艘船來(lái)到出事現(xiàn)場(chǎng)，但是，面對(duì)這樣惡劣的海況，大家都心有余而力不足，愛莫能助。“沃爾圖諾”號(hào)上的幾百名乘客和船員已經(jīng)陷入絕望的境地，后面是熊熊大火，前面是大海咆哮，耳畔是呼呼的風(fēng)聲，救援船只雖然近在咫尺，仿佛又遠(yuǎn)在天涯。眼看著就要束手待斃葬身大西洋，人們急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。
晚上10點(diǎn)多鐘，大火吞沒了“沃爾圖諾”號(hào)機(jī)艙，機(jī)艙斷電，“沃爾圖諾”號(hào)成了一艘“死船”，再也無(wú)力控制火勢(shì)了。報(bào)務(wù)員依靠蓄電池最后發(fā)出的電文是“我們堅(jiān)持不了多久了”的絕望呼救。
“卡曼尼亞”號(hào)船長(zhǎng)巴爾心如刀絞，因?yàn)樗钕融s到事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，冒險(xiǎn)施救非但沒有成功，還耽誤了他寶貴的時(shí)間，漂走了他的救生筏，但他不甘袖手旁觀。他不顧別的船長(zhǎng)的勸阻，命令自己的報(bào)務(wù)員反復(fù)呼叫附近有沒有油船。原來(lái)他想向海面施放原油，用重油壓住海浪，便于放艇救人。