“1953年，中國效仿蘇聯(lián)的模式，一是建立了從省到地市、縣的衛(wèi)生防疫站；二是在醫(yī)學(xué)院里設(shè)立了衛(wèi)生系，后者是為防疫站提供人力資源的，中國的衛(wèi)生防疫系統(tǒng)是從這個(gè)時(shí)候開始形成的，”李立明介紹說，“這個(gè)模式一直延續(xù)到上個(gè)世紀(jì)，也取得了舉世公認(rèn)的成效。”如果說這個(gè)遍布全國的三級衛(wèi)生防疫體系最終形成了一個(gè)像金字塔一樣的架構(gòu)，可是到了頂端的中央一級層面，除了衛(wèi)生部的防疫司外，卻缺乏一個(gè)相應(yīng)的機(jī)構(gòu)與其對接。“國外的疾病預(yù)防體系應(yīng)該是先有國家級的，然后才是地方的，這是技術(shù)的縱向管理，這樣出現(xiàn)問題以后才能夠全國統(tǒng)一調(diào)度資源。”李立明說。當(dāng)時(shí)有一個(gè)功能比較類似的機(jī)構(gòu)，是20世紀(jì)80年代初從中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院分出來的中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院。“但是預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院的主要功能是科研，而沒有現(xiàn)場應(yīng)急應(yīng)對的職能，只是一個(gè)研究機(jī)構(gòu)。”2000年11月，當(dāng)44歲的李立明從北大被調(diào)到中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院時(shí)，他的任務(wù)很明確：組建一個(gè)國家級的疾病預(yù)防控制中心。“我當(dāng)時(shí)在全國跑了26個(gè)省做調(diào)研，了解各級地方防疫部門的現(xiàn)狀和問題，他們希望國家建成一個(gè)什么樣的機(jī)構(gòu)和他們怎樣結(jié)成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)來支持他們。另外我們也對美國、英國、日本的幾個(gè)CDC系統(tǒng)做了了解，綜合這兩方面來考慮組建中國的疾控中心。”

美國的CDC是在世界范圍內(nèi)得到認(rèn)可的運(yùn)行最好、最具范本意義的一個(gè)機(jī)構(gòu)。它在基層的人員輻射能力以及信息監(jiān)測的靈敏及高效，都是值得稱道的。美國CDC在各州都有代表，一些大醫(yī)院的急診室里，也有CDC派出的工作人員，美國是聯(lián)邦制，但是它的CDC卻完全是垂直領(lǐng)導(dǎo)，“只要碰見特殊情況就會(huì)立刻獲得信息。”李立明介紹說。

美國衛(wèi)生部規(guī)模很小，只負(fù)責(zé)資金；而與醫(yī)學(xué)有關(guān)的科研任務(wù)，由美國國立衛(wèi)生研究院承擔(dān)。在疾病的預(yù)防和控制上面，美國CDC則擁有極大的行政權(quán)力。如果遇到緊急情況，他們可以調(diào)動(dòng)國內(nèi)一切資源，法律也賦予他們在必要時(shí)候關(guān)閉一些重要的部門和機(jī)構(gòu)的權(quán)力。

“美國CDC是一個(gè)半軍事化機(jī)構(gòu)，它的組建采用的是美國海軍的編制，每周三他們要著軍裝上崗工作。因?yàn)檐婈?duì)是國家機(jī)器，如果有突發(fā)狀況，他們可以拿著證件立刻坐火車、坐飛機(jī)趕赴現(xiàn)場，他們有這個(gè)權(quán)力，也有這個(gè)能力。”李立明回憶。當(dāng)時(shí)在組建中國CDC的時(shí)候，他們也曾有過建成軍隊(duì)編制的提議，但未果。

在實(shí)際運(yùn)作中，中國疾控中心面臨最尷尬的問題，就在于它并不擁有實(shí)現(xiàn)這個(gè)框架設(shè)計(jì)所達(dá)目標(biāo)的權(quán)力。“現(xiàn)行體制下，什么才會(huì)形成權(quán)力？一個(gè)是人事權(quán)，一個(gè)是財(cái)權(quán)，誰管理經(jīng)費(fèi)和干部，下面就對誰負(fù)責(zé)。”可是從根本上來說，中國疾控中心只是一個(gè)技術(shù)單位。“現(xiàn)在只是在技術(shù)上把中國疾控和地方上連接起來了。而省、地市、縣一級疾控中心，因?yàn)樗鼈兊慕?jīng)費(fèi)和干部任命由政府管，所以結(jié)果還是省疾控歸省政府管，市疾控歸市政府管。”

雖然中國疾控中心在框架上實(shí)現(xiàn)了從國家到地方的垂直結(jié)構(gòu)，但在實(shí)際運(yùn)作當(dāng)中，對下面毫無約束力。這也導(dǎo)致SARS爆發(fā)之后，他們遇到的第一個(gè)問題就是信息不暢。