川東石油鉆探公司副經(jīng)理吳華于23日22時(shí)13分接到報(bào)告發(fā)生井噴事故的緊急電話，率隊(duì)從重慶出發(fā)，趕往現(xiàn)場(chǎng)，當(dāng)時(shí)未指示點(diǎn)火；24日凌晨，吳華還在途中，有人請(qǐng)示點(diǎn)火，他沒(méi)有答應(yīng)；24日10時(shí)30分，吳華到達(dá)高橋鎮(zhèn)但未前往事故井上察看硫化氫與空氣的混合是否達(dá)到點(diǎn)火將發(fā)生爆炸的情況11時(shí)在明知硫化氫中毒人員中有人死亡后，仍沒(méi)有要求點(diǎn)火。直到14時(shí)，吳華才在現(xiàn)場(chǎng)勘察后，決定點(diǎn)火。
事故發(fā)生后，村民們?cè)居幸欢慰梢蕴由鷷r(shí)間，但很多居民由于知識(shí)缺乏加之當(dāng)?shù)赝ㄓ嵲O(shè)備不齊全，居民們并沒(méi)有得到通知。很多鄰近井口的村民，是在四五點(diǎn)鐘感知情形不妙，之后才開(kāi)始自行撤離的，此時(shí)他們中的很多人已經(jīng)中毒較深無(wú)力撤離。
鎮(zhèn)政府和開(kāi)縣政府接到通報(bào)時(shí)，據(jù)事發(fā)已經(jīng)一個(gè)半小時(shí)。發(fā)生事故后，井隊(duì)首先把情況報(bào)告給其上級(jí)川東鉆探公司，而主管部門沒(méi)有向當(dāng)?shù)卣块T報(bào)告，鎮(zhèn)政府接到正式通知已經(jīng)是23點(diǎn)半左右。23點(diǎn)后，鎮(zhèn)上居民才開(kāi)始撤離，24日凌晨2時(shí)10分，先遣隊(duì)到達(dá)高橋鎮(zhèn)，才正式下達(dá)全面撤離的命令。此時(shí)距發(fā)生井噴時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了4小時(shí)25分。高橋鎮(zhèn)的干部說(shuō)：“如果礦井把情況第一時(shí)間報(bào)告給我們，就會(huì)節(jié)省很多時(shí)間，有可能挽回一些人的生命。”
2003年12月23日晚11時(shí)左右，接到市安監(jiān)局關(guān)于川東北礦區(qū)發(fā)生井噴的報(bào)告，重慶市市委、市政府立即責(zé)成開(kāi)縣縣委、縣政府迅速組織搶險(xiǎn)隊(duì)趕赴現(xiàn)場(chǎng)。在查明井噴事故將可能嚴(yán)重威脅居民生命安全的情況下，迅速采取措施：一是立即通知事故發(fā)生地的高橋鎮(zhèn)黨委政府，以最快的速度組織群眾向安全地帶疏散轉(zhuǎn)移。二是迅速電告附近的正壩鎮(zhèn)、麻柳鄉(xiāng)，從人力、車輛等方面進(jìn)行支援。三是由一位副縣長(zhǎng)率領(lǐng)50多人的先遣搶險(xiǎn)隊(duì)伍立即趕往事故現(xiàn)場(chǎng)。四是做好啟動(dòng)應(yīng)急救援系統(tǒng)的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。
24日上午，重慶市委、市政府派遣一位分管副市長(zhǎng)帶領(lǐng)市級(jí)相關(guān)部門和專業(yè)救援隊(duì)伍緊急趕往開(kāi)縣，正式成立了“12·23”搶險(xiǎn)指揮部，分成前線指揮、交通控制、后勤保障、醫(yī)療救護(hù)、信息聯(lián)絡(luò)5個(gè)工作組，以“緊急疏散群眾、減少人員傷亡”為第一要?jiǎng)?wù)，動(dòng)員一切力量，采取非常措施，實(shí)行“分進(jìn)合擊，各負(fù)其責(zé)”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，各級(jí)各地迅速調(diào)整工作重點(diǎn)，全力以赴抓好搶險(xiǎn)工作。
23日23時(shí)左右，高橋鎮(zhèn)政府聽(tīng)到曉陽(yáng)村方向傳來(lái)聲響，鎮(zhèn)黨政領(lǐng)導(dǎo)立刻派人前去察看，同時(shí)打電話向曉陽(yáng)村詢問(wèn)情況。曉陽(yáng)村黨支部書(shū)記周可安如實(shí)報(bào)告，同時(shí)接到鎮(zhèn)政府指示及時(shí)將聚集的群眾轉(zhuǎn)移。24時(shí)，接到通知的近百名公安民警、抽調(diào)的200多名醫(yī)務(wù)人員趕赴第一線，組織事故發(fā)生現(xiàn)場(chǎng)附近的高橋、齊力、敦好、正壩幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的10萬(wàn)左右群眾連夜緊急大撤離。由近及遠(yuǎn)的撤離路線分為兩條：一條是正壩鎮(zhèn)—敦好鎮(zhèn)——開(kāi)縣；另外---條是從高橋鎮(zhèn)——齊力鎮(zhèn)—(四川省)宣漢縣，將人員疏散到幾公里外的安全地帶，同時(shí)設(shè)置了安全警戒區(qū)域。