大約飛行了9分鐘之后，“鴨子”本應(yīng)當(dāng)在返回母艦的半程點(diǎn)，普理查德呼叫“北國(guó)”號(hào)要求提供一份氣象報(bào)告。在艦橋下方的小無(wú)線電艙中，該艦的通信官開(kāi)始回復(fù)。但在他結(jié)束發(fā)報(bào)前，普理查德打斷了他，喊道：“磁方位，磁方位，快!

緊急呼叫只意味著一件事：普理查德迷路了，在濃霧和風(fēng)暴中失去了方向判斷，可能正以90節(jié)，或大約每小時(shí)100英里的速度飛行。普理查德正如同“在牛奶中飛行”。通過(guò)召喚磁方位定向，他絕望地尋找著返回“北國(guó)”號(hào)的航向。沒(méi)有磁方向定位的“鴨子”號(hào)正處于撞擊海面或冰帽的危險(xiǎn)之中。在空中的普理查德等同于一名正在搜索燈塔以引導(dǎo)其通過(guò)暗礁的水手。

“北國(guó)”號(hào)的報(bào)務(wù)員敲擊著他的手鍵，在預(yù)定頻率上發(fā)送磁方位信號(hào)—連續(xù)的五個(gè)“劃”，嗒-嗒-嗒-嗒-嗒。他一次又一次重復(fù)著信號(hào)，嗒-嗒-嗒嗒-嗒，嗒一嗒-嗒-嗒-嗒，但沒(méi)有收到任何回復(fù)。“北國(guó)”號(hào)正嘗試告訴普理查德和博頓斯，正確的航向?yàn)檎狈较?15度，要飛越一片冰原抵達(dá)母艦。但發(fā)往鴨子”的無(wú)線電呼叫沒(méi)有得到回應(yīng)，這架小飛機(jī)永遠(yuǎn)不能沖出濃霧了。

“北國(guó)”號(hào)的船員知道普理查德、博頓斯和豪沃斯正處于危險(xiǎn)之中，或者更糟，但他們拒絕放棄。也許，此時(shí)普理查德已經(jīng)掉頭朝PN9E飛去以在冰帽上著陸。也許有太多種可能了······“北國(guó)”號(hào)的船員對(duì)自己說(shuō)，他已經(jīng)在某地安全降落了，但是他的電臺(tái)損壞了，或者是“鴨子”迫降在海面，正漂浮在克厄?yàn)持小＿€有可能“鴨子”的無(wú)線電信號(hào)被風(fēng)暴阻隔，這就是為何沒(méi)人能聯(lián)系到他們的原因。

在努力搞清楚豪沃斯拼湊的電臺(tái)怎么用之后，唐·泰特利將墜機(jī)的壞消息告訴了“北國(guó)”號(hào)：“德莫雷斯特和一臺(tái)摩托雪橇在冰隙中。無(wú)法對(duì)其實(shí)施援救。請(qǐng)立即增援······但沒(méi)有‘北國(guó)’號(hào)艦載機(jī)的消息。”

在回復(fù)中，該艦告訴泰特利，“鴨子”同樣還沒(méi)有返回“北國(guó)”號(hào)。

飛機(jī)失蹤的消息沉重打擊了PN9E機(jī)組成員，尤其是歐哈拉和斯皮納。那天早上，在“鴨子”帶著豪沃斯離開(kāi)前，其他機(jī)組成員幫助兩個(gè)最嚴(yán)重的傷員穿好衣服，期望著他們能成為下一波離開(kāi)的人。由于“鴨子”無(wú)處可尋，而且一臺(tái)摩托雪橇已經(jīng)報(bào)廢，歐哈拉和斯皮納看起來(lái)已經(jīng)沒(méi)有了離開(kāi)冰川獲得救治的辦法。也許，連時(shí)間都已經(jīng)沒(méi)有了。

盡管如此，在冰原上和“北國(guó)”號(hào)上的人們對(duì)普理查德、博頓斯和豪沃斯還活著仍然抱有希望，認(rèn)為他們可能已經(jīng)在PN9E和“北國(guó)”號(hào)之間的某地安全著陸，直至找到某種形式的證據(jù)，“鴨子”的機(jī)組成員和PN9E的報(bào)務(wù)員均處于失蹤狀態(tài)，而不是陣亡。

在接下來(lái)的幾天里，格陵蘭巡邏隊(duì)指揮官“冰山”·史密斯與“北國(guó)”號(hào)互通了一系列報(bào)文，他表示了對(duì)失蹤“鴨子”的關(guān)注，并通知該艦離開(kāi)科曼奇灣，“如果繼續(xù)留守，船只和人員都瀕臨危險(xiǎn)”。PN9E的救援本應(yīng)該花費(fèi)3天時(shí)間，現(xiàn)在已經(jīng)被迫延長(zhǎng)了。“北國(guó)”號(hào)多呆一天，該艦被浮冰圍困在科曼奇灣的危險(xiǎn)就增加一分。史密斯在一份后續(xù)電報(bào)中更尖銳地闡明了觀點(diǎn)：“強(qiáng)調(diào)一下，留下來(lái)繼續(xù)救援行動(dòng)肯定沒(méi)有北國(guó)號(hào)的安全更重要。”這艘艦是他在沿岸最重要的主力，失去它是他不能接受的。然而，盡管他有疑慮，但在無(wú)線電報(bào)文中的每一句話里，史密斯都沒(méi)有質(zhì)疑該艦最高長(zhǎng)官或飛行員約翰·普理查德所作出的決定。