龍卷風(fēng)是一個猛烈旋轉(zhuǎn)的圓形空氣柱。據(jù)中國氣象局網(wǎng)站介紹，它常發(fā)生在雷雨天氣中，其上端與雷雨云相接，下端有的懸在半空中，有的直接延伸到地面或水面，一邊旋轉(zhuǎn)，一邊向前移動。

其形成原因是，雷雨云里的空氣擾動十分厲害，上下溫差懸殊。在地面氣溫是攝氏二十幾度的時候，在積雨云頂部八千多米的高空溫度可能低到攝氏零下三十幾度，這樣上面冷的氣流急速下降，下面熱的空氣猛烈上升，在上下激蕩中逐漸形成大渦旋。

龍卷風(fēng)內(nèi)部的風(fēng)速可能極大，許多時候瞬間風(fēng)力能超過12級。美國國家海洋和大氣管理局的資料顯示，曾用雷達測到的最大風(fēng)速是每小時318英里（約512公里），而龍卷風(fēng)內(nèi)部究竟能有多大風(fēng)則無從知曉，因為儀器放進去就會被破壞掉。

雖然龍卷風(fēng)存在的時間常常較短，往往只有幾分鐘到幾十分鐘，但其巨大的風(fēng)速使得龍卷風(fēng)常常能破壞房屋、拔起大樹、卷起汽車，如上圖其景象宛如大爆炸。

龍卷風(fēng)不僅可以在陸地上形成，還能在水面上形成，這被稱作水龍卷。據(jù)美國國家海洋和大氣管理局介紹，水龍卷可以分為兩類，其一與陸地上的龍卷風(fēng)類似，也是常形成于雷雨天氣中，還有可能是在陸地上形成后移動到水上。水龍卷由于會吸起一條水柱，也常被稱作“龍吸水”。

第二種水龍卷則形成于相對平穩(wěn)的天氣條件中，雖然沒有雷雨，但在微風(fēng)作用下，如果其他天氣條件適合，會逐漸從水面升起一條水柱。這種水龍卷與前者相比很少移動位置，所以躲避起來較為容易。并且與前者可以在水面上形成并移動上岸不同，第二種水龍卷就算移動上岸也會很快消失。

水龍卷在我國一些地方也經(jīng)常發(fā)生，比如今年5月11日深圳出現(xiàn)暴雨天氣，經(jīng)深圳國家氣候觀象臺確認，當(dāng)天15時45分前后，在深圳寶安機場附近的珠江口河面出現(xiàn)水龍卷。

那龍卷風(fēng)能夠預(yù)測嗎？這是一個難題，現(xiàn)在大家都知道天氣預(yù)報只是一個概率，不能保證準確，而中國氣象局網(wǎng)站上的資料說，龍卷風(fēng)的預(yù)測、預(yù)報比一般中小尺度天氣難度更大。目前主要還是根據(jù)背景天氣情況，用多普勒雷達觀察氣旋特征，來判斷出現(xiàn)龍卷風(fēng)的可能性。

美國是龍卷風(fēng)多發(fā)地，也為此開發(fā)了計算機預(yù)測模型，但美國國家海洋和大氣管理局承認，當(dāng)天氣活動不遵守計算機模型中預(yù)設(shè)的規(guī)則時，預(yù)測就成為了很難的事情。不過美國在龍卷風(fēng)多發(fā)地建立了預(yù)警網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)有人發(fā)現(xiàn)了龍卷風(fēng)后，會通知可能受影響區(qū)域的人們采取保護措施。

盡管龍卷風(fēng)非常危險，但科學(xué)家仍然在努力地研究它，如那部著名的電影《龍卷風(fēng)》，就很好地描述了科研人員追逐觀測龍卷風(fēng)的場景。